聚丙烯酰胺絮凝劑一般為水溶性比較的高分子的聚合物，不溶于絕大多數有機的溶劑，而且具有良好的絮凝性，可以在一定范圍內降低液體之間的磨擦的阻力，按離子的特性分類可以分為為非離子、陰離子、陽離子和兩性型四種大的類型。 聚丙烯酰胺絮凝劑的廣泛應用在于增稠、穩定的膠體、減阻和粘結、成膜等生物醫學材料等方面。水處理中一般作助凝劑、還有絮凝劑和污泥脫水劑等等。
聚丙烯酰胺絮凝劑在廢水的處理中的絮凝的作用是由于它的一些特點： 長鏈(線)狀的分子的結構和聚丙烯酰胺的分子中含有很多大量活性的基團。聚丙烯酰胺不僅是直鏈狀聚合物，因此每個分子就是由幾十萬個以上的單體而聚合構成的，分子鏈相當的長。它如果完全的伸直，其總的長度要比一般的分子 (如蔗糖)或離子(如ca2+)的長度長數萬倍或十萬倍以上。
所以由于聚丙烯酰胺分子的長度很細并且有許多的化學活性基團，它們能和沉淀的微粒產生很多的連接并且形成較大的絮凝物，這些絮凝物的結構不僅就象棉絮的那樣，而且互相連結但是不很穩定，內部就會有很多空間和很多微細的網絡，包藏著大量的液體，因而絮凝物的比重就會頗接近它所存在的液體的本身。聚丙烯酰胺的絮凝劑用來在提高水處理的過程中提高沉降和澄清還有過濾和離心等工藝的效率和效果。
