絮凝作為廢水處理中的一種重要方法，是一種應用最廣泛、經濟、簡便的水處理技術。此外，使用絮凝劑進行水處理時，處理時間短、構筑物面積小、不受有毒物質影響等特點，也使其易于在工業廢水處理中得到應用。在城市污水和工業廢水的處理中，通過絮凝劑的作用除去水體中的有害物質，使之達到排放或者回用的目的，是工業廢水處理的重要方法。
城市污水經過初級沉淀和二次沉淀產生的污泥，可以用無機絮凝劑如三氯化鐵、硫酸亞鐵、硫酸鋁和助凝劑石灰等進行調理，以改善污泥的脫水性能。與無機絮凝劑類似，人工合成的有機高分子絮凝劑也可以用于污水的調理，改善其脫水性能。
在工業廢水處理方面，絮凝劑可用于去除水中的生化需氧量（BOD）、懸浮粒子（SS）、色度、重金屬元素、營養元素等等。
聚合氯化鋁、聚合硫酸鐵可用于處理印染工業廢水以去除染料，對各類染料都有一定的脫色效果；印染廢水處理后產生的污泥可以用聚合硫酸鐵進行脫水，其效果比三氯化鐵要好。也可用于汽車廠廢水處理，以去除廢水中懸浮粒子、BOD及金屬組分。
目前有機高分子絮凝劑一般作為助凝劑使用。部分水解的陰離子型聚丙烯酰胺可用于高強度廢水中去除懸浮物。部分水解的聚丙烯酰胺對水中懸浮物的行為俯沖朗格茂等溫吸附式，并以架橋方式使水中懸浮物結成聚集體以擁擠沉降形式下降。聚丙烯酰胺可用于印染廢水的處理；甲殼質可作為絮凝劑或者助凝劑用于廢水處理和污泥脫水。
